Menschen haben den Beginn der Wüste Sahara um 500 Jahre verzögert

Vor rund 8.000 Jahren war die Sahara keine Wüste, sondern ein lebendiges Ökosystem, dass Jäger, Sammler und Fischer unterstützte. Vor etwa 5.500 Jahren ging das Ökosystem in der Sahara den Weg Richtung Wüste, die wir heute haben. Die Menschen haben den Niedergang der “grünen Sahara” nicht beschleunigt sondern es ist ihnen vielleicht gelungen, den Beginn der Wüstensahara um rund 500 Jahre zu verzögern, sagt eine neue Studie des University College London (UCL).

Die Studie eines Teams von Geographen und Archäologen der UCL und des King’s College London, veröffentlicht in Nature Communications, legt nahe, dass frühe Hirten in Nordafrika ihr detailliertes Wissen über die Umwelt mit neu domestizierten Arten kombiniert haben, um den langfristigen Austrocknungstrend zu bewältigen. Es wird vermutet, dass diese Menschen in Nordafrika komplizierte Wege entwickelten, um die spärliche Vegetation zu nutzen und relativ trockene und wenig fruchtbare Böden effizient zu bewirtschaften.

Der Hauptautor der Studie, Dr. Chris Brierley (UCL Geography), sagte: “Die Möglichkeit, dass Menschen einen stabilisierenden Einfluss auf die Umwelt haben könnten, hat bedeutende Auswirkungen. Wir bestreiten die allgemeine Meinung, dass die Interaktionen früher Menschen mit der Umwelt immer übermäßig und auf Ausbeutung und Abbau gezielt waren.

“Die Tatsache, dass Gesellschaften, die “Viehzucht” praktizierten, in dieser Region so lange überlebt und sowohl ökonomisch als auch ideologisch in die lokale Landschaft investiert haben, unterstützt nicht das Szenario der Übernutzung. Unsere Studie zeigt, dass sich die Bevölkerungszunahme und die nachhaltige Weidewirtschaft nicht beschleunigt haben – und vielleicht sogar den Verfall der “Grünen Sahara” verzögert haben.”

Vor rund 8.000 Jahren war die Sahara keine Wüste, sondern ein lebendiges Ökosystem, dass Jäger, Sammler und Fischer unterstützte. Die “Grüne Sahara” – der umgangssprachliche Begriff für die afrikanische Feuchtperiode – war die Zeit, in der Nordafrika durch eine Reihe von Monsunen viel feuchter war als heute. Als sich die Erdumlaufbahn langsam änderte, begann sich der Regen zu verringern und die Vegetation begann abzusterben. Vor etwa 5.500 Jahren ging das Ökosystem in der Sahara den Weg Richtung Wüste, die wir heute haben.

Die Viehzucht (nomadische oder halbnomadische Rinderhirten) blühte in der Sahara etwa 1.000 Jahre vor diesem Zusammenbruch. Frühere Studien haben den Nomaden, die in der Geschichte oft an den Rand gedrängt wurden, oft die Schuld am Kollaps der “Grünen Sahara” gegeben, aber die jüngsten Studien zerstreuen diesen Mythos.

Die Studie verwendet ein neuartiges Klima-Vegetationsmodell, um festzustellen, ob das Ende der afrikanischen Feuchtperiode früher als erwartet eingetreten ist. Das Modell verfolgt Variablen wie Vegetation und Niederschlag und andere Prozesse wie die Menge an Energie, die von der Sonne kam und die Menge an Kohlendioxid in der Atmosphäre.

Das Modell fand heraus, dass die “Grüne Sahara” früher zusammengebrochen sein sollte als sie es in der Realität tat. Dies deutet darauf hin, dass die Hirten länger als erwartet überdauert haben und dass die verwendeten Techniken ihnen geholfen haben, sich an die Umweltveränderungen anzupassen.

Dr. Brierley fügte hinzu: “An den Orten, an denen die Hirten länger leben, gab es mehr Ressourcen. Es war eine gute Anpassung an den damaligen Klimawandel. Heute wird daran gearbeitet, zu untersuchen, was wir von nomadischen Hirten in Hinblick auf selektive Beweidungsstrategien, die für die nachhaltige Anpassung an die Desertifikation notwendig waren, lernen können, um sie im künftigen Klimawandel anwenden zu können.”

Dr. Katie Manning (King’s College London) schloss mit den Worten: “Trotz der heute weitgehend unwirtlichen Bedingungen in der Sahara ist es nicht schwer, in den letzten 11.000 Jahren Beweise für menschliche Besiedlung zu finden. Tausende von Felszeichnungen zeigen eine üppige Umgebung mit Jagd und Viehzucht. Die Verbreitung von Haustieren in der Sahara fand zu einer Zeit zunehmender klimatischer Instabilität statt und dennoch florierten diese Hirtenvölker.

“Es ist wahrscheinlich, dass die Strategien, die von den traditionellen traditionellen Hirten verwendet wurden, wie die saisonale Bewegung und die selektive Beweidung, auch von den frühen Hirten genutzt wurden, um ein sich verschlechterndes Ökosystem zu erhalten.”

Titelbild: Chris Ford via Flickr unter Creative Commons 2.0 Lizenz

Quelle (übersetzt aus dem Englischen): University College London (UCL)